景龙二年除夕，唐中宗李显在皇宫内举行了一场盛大的宴会，与众多大臣一同欢庆新春佳节。宫殿中乐声袅袅，丝竹声声环绕，众宾客举杯畅饮，气氛欢愉而热烈。席间，觥筹交错，笑语不断，现场充满了欢庆的气息。
皇帝神采奕奕，兴致高昂地与大臣们频频碰杯，交流甚欢。忽然，李显起身开口说道：“诸位爱卿，过去一年里，诸君勤勉尽责，涌现出不少忠心耿耿的臣子。今日朕特意设宴，以示嘉奖！”话音落下，宴席上的喧闹声渐渐消退，众臣屏息凝神，既激动又好奇，纷纷猜测皇帝将以何等赏赐褒奖他们，心中暗自期盼自己是否会被恩宠眷顾。
李显见众臣期待，继续说道：“你们定然猜想朕将赐予何物？今日朕赐予的，是一位倾国倾城的美人！”这话一出，大臣们顿时胃口大开，皆觉皇上的赏赐非同小可。然则，席上那些有家室的大臣却暗自愁眉不展：若得此美人归己，如何安置？家中妻子岂能容忍？又恐这美人实为皇帝的眼线，时时监视自己言行，令他们心生疑惧，觉得这份“恩赐”不啻于加身枷锁。
展开剩余85%正当众臣纷纷揣摩，皇帝见状笑道：“爱卿们心思朕已洞察，既有忧虑美人难以安置者，也有垂涎欲得者。你们大可放宽心，朕绝不会将美人赐予已婚有家的臣子。”话音刚落，李显提高嗓门宣布：“这位美人将赏赐给仍处单身的臣子。”随后，他目光转向窦怀贞，缓缓说道：“窦爱卿，朕听闻你丧偶多年未续弦，家中孤寂，恐影响政务。朕特为你挑选此美人为妻，你看如何？”李显脸上带着真挚的笑意。
窦怀贞仿佛天降馅饼，震惊之余又满心欢喜，难以置信自己竟获皇帝如此重视。他环顾四周，感受到众文武百官或嫉妒或疑惑的目光，心中得意洋洋，仿佛前途一片光明。立刻跪下，声音微颤地恭敬答道：“谢皇上厚恩！”一边答谢，他一边暗中观察四周，满怀期待地等待佳人现身。
诸大臣面面相觑，脸上写满疑惑。他们私下议论，认为窦怀贞此人不乏争议，不仅性格狡诈，而且为人趋炎附势，尤其擅长讨好韦皇后。有人心中嘀咕，李显虽与韦皇后曾是患难夫妻，但当下局势已不同以往，窦怀贞对韦皇后的谄媚更是令人侧目。
李显作为武则天的第三子，是被母亲重点培养的皇位继承人。两位哥哥早逝，他顺利登基。然而，武则天对他的评价并不高，曾一度废黜他。李显被废后与韦皇后相依为命，等待复辟机会。终于，母亲晚年之时，借助朝中重臣力量发动“神龙政变”，逼迫武则天禅位，李显复位。韦皇后也重登后位，夫妻荣华复现。
然而，李显性格怯弱，惧内如其父李治，不善独揽大权。虽重立韦皇后为后，甚至破格封其父为王，却未能控制权力实质。韦后野心勃勃，逐渐涉足军国大事，依仗亲家武三思势力，掌控朝政，成为权倾一时的女强人。李显虽不甘，却能力有限，眼睁睁看着韦后与亲信联手蚕食皇权。许多权臣为攀附韦后，巴结阿谀，窦怀贞便是其中典型。
窦怀贞出身显赫门第，曾任县令，步步晋升至越州都督、扬州大都督府长史。初时为官清廉，执法公正，深得民心与朝廷嘉奖。但官场腐败风气渐侵，窦怀贞逐渐迷失本心，开始迎合权势者，阿谀奉承以求升迁。随着武则天被逼退位，李显复辟，他敏锐察觉韦皇后是朝中实权掌控者，便全力讨好其门下。
为了讨好韦后，窦怀贞甚至自降身份，避讳其父韦玄贞的名字，彰显自己巴结的决心。此举虽令名誉一落千丈，却也令官职节节高升，最终官至御史大夫，成为朝中权重。唐朝时“都督”职责类似现代纪委，窦怀贞通过韦后扶持，迅速晋升中央官员。
得知皇帝赐予窦怀贞美人，群臣难掩惊讶与嫉妒，纷纷注目期待。李显挥手示意，一位身穿鲜红长裙，手持折扇遮面女子，缓步从屏风后缓缓走出。她身形婀娜多姿，步态轻盈曼妙，窦怀贞心跳骤然加速，热血沸腾，恨不得立刻将美人拥入怀中。
依礼俗，新郎需吟诵《却扇诗》方可令新娘揭扇示人。遮扇不仅掩盖新娘羞涩容颜，更防邪气侵扰。唐代李商隐的《却扇诗》尤为著名，诗中意境优美，寓意新郎应珍视新娘真颜。
窦怀贞激动念罢诗篇，凝视新娘面容，却见女子粉黛浓厚，却难掩额头深纹，明显年岁不轻。其容颜虽含羞似少女，细看却露真实年龄的痕迹。窦怀贞心中如坠冰窖，表面笑容难掩内心失落与无奈。
中宗见状问道：“窦爱卿，可对朕赐予的美人满意否？”众官员面露忍俊不禁之色，却不敢轻举妄动，纷纷将目光聚焦窦怀贞。令人惊讶的是，窦怀贞竟能镇定自若，再次跪拜谢恩，称赞新娘美貌无双，令人折服。
李显见其模样，忍俊不禁，笑声爽朗，仿佛在观看一场滑稽表演。对于这个无底线的小人，皇帝当场痛快地羞辱了一番，心中大快人心。窦怀贞得此“恩赐”，夜不能寐，明白这是皇帝的戏弄，却不得不强颜欢笑，以示忠诚，奏章上还落款“国赩”（乳母夫），以讨韦后欢心。
窦怀贞的忠诚实属利益驱使，表面讨好实则权谋算计。他最初押宝韦后确有远见，但随着政治风云变幻，韦后被李隆基发动的唐隆政变推翻，窦怀贞的命运急转直下。
韦后被杀后，窦怀贞迅速行事，果断除掉与韦后家族有关的妻子，随后携头颅归顺新主，恢复原名，切割韦后关系。尽管如此，他声誉已坏，遭贬至地方，幸免于难。
窦怀贞未吸取教训，转而投靠睿宗李旦之妹太平公主，借助她的权势重新晋升，最终官至宰相、尚书左仆射，封魏国公。但这全靠太平公主提携，失去靠山后命运堪忧。
太平公主与李隆基争权，政治博弈激烈。李隆基掌控御林军兵权，实力强劲，太平公主虽拥文臣支持，却无兵力，难敌李隆基。最终，李隆基发动先天政变，废黜太平公主，夺取皇权。
窦怀贞押错宝，再次成为政治牺牲品，深知自身难逃厄运，选择自缢身亡。死后李隆基命人将其首级斩下，更改其姓为“毒”，以示惩戒。
窦怀贞的悲剧昭示了官场险恶，投机取巧虽能一时得势，却难逃政治风暴的洗礼。他以生命为代价，提醒后人：仕途多险，投机需谨慎。
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